Mačky v starovekom Egypte: Posvätné zvieratá hodné uctievania

V modernom svete sú mačky obľúbeným spoločníkom, ale len málokde dosiahli taký status ako v starovekom Egypte. Tu neboli len domácimi miláčikmi, ale skutočnými posvätnými bytosťami, ktoré boli hodné uctievania, ochrany a dokonca mumifikácie. Odkiaľ sa vzal tento jedinečný vzťah medzi Egypťanmi a mačkami?

Príchod mačiek do Egypta

Predpokladá sa, že africké divoké mačky (Felis silvestris lybica) sa začali zdržiavať v blízkosti ľudských obydlí v Egypte okolo roku 4000 pred n.l. Keď Egypťania začali skladovať obilie a iné potraviny, priťahovalo to hlodavce. Mačky, prirodzení lovci, našli v tomto prostredí ideálny zdroj potravy.

Egypťania si rýchlo všimli praktický prínos týchto zvierat. Mačky pomáhali chrániť úrodu pred hlodavcami, hadmi a inými škodcami, čo bolo v agrárnej spoločnosti ako Egypt mimoriadne cenné. Z tohto praktického vzťahu sa postupne vyvinul hlbší kultúrny a náboženský význam.

Bastet – bohyňa s mačacou hlavou

Najznámejšou egyptskou bohyňou spojenou s mačkami bola Bastet (tiež známa ako Bast). Pôvodne bola zobrazovaná ako žena s hlavou levice a symbolizovala divokú, bojovnú ochrannú silu. Postupom času, ako sa mačky domestikovali a stávali sa bežnejšími v egyptskej spoločnosti, sa zobrazenie Bastet zmenilo na ženu s hlavou domácej mačky.

Bastet bola uctievaná ako:

• Bohyňa domova a domáceho krbu
• Ochrankyne žien a detí
• Bohyňa plodnosti a materstva
• Ochrankyňa pred chorobami a zlými duchmi

Jej hlavné kultové centrum sa nachádzalo v meste Bubastis (dnešný Tell Basta) v delte Nílu. Tu sa každoročne konali veľké slávnosti na jej počesť, ktoré priťahovali tisíce pútnikov z celého Egypta.

Mačky v egyptskom náboženstve a mytológii

Okrem Bastet sa mačky objavovali aj v iných aspektoch egyptskej mytológie:

• Boh slnka Ra sa niekedy zobrazoval v podobe mačky
• Mačky boli spájané s ochranou pred hadmi, ktoré symbolizovali chaos a zlo
• Bohyňa Mafdet, jedna z najstarších egyptských bohýň, bola zobrazovaná s hlavou geparda alebo servala a chránila pred jedovatými tvormi

V známom egyptskom mýte o Ra a hadovi Apopovi sa Ra premieňa na mačku, aby zabil Apopa (symbol chaosu a temnoty). Tento príbeh podčiarkoval úlohu mačky ako ochrancu kozmického poriadku.

Posvätný status a ochrana mačiek

Status mačiek v starovekom Egypte bol tak vysoký, že ich zabíjanie (dokonca aj neúmyselné) sa trestalo smrťou. Grécky historik Hérodotos opisuje prípad, keď sa rozzúrený dav Egypťanov vrútil do domu Rimana, ktorý neúmyselne zabil mačku, a lynčoval ho.

Počas vojen boli egyptské armády známe tým, že sa vzdali bitky namiesto toho, aby riskovali životy mačiek. Podľa záznamov Peržania využili túto slabosť pri dobývaní Pelusium v roku 525 pred n.l., keď pripevnili živé mačky na svoje štíty, vediac, že Egypťania im nebudú chcieť ublížiť.

Mumifikácia a pohrebné praktiky

Keď mačka zomrela, rodina prejavovala smútok holením obočia. Mačky boli mumifikované s rovnakou starostlivosťou ako ľudia, často zabalené do plátna s maľovanou maskou a uložené do drevených alebo bronzových truhiel.

Archeologické výskumy odhalili rozsiahle mačacie cintoríny. V roku 1888 bolo pri Bastetinom chráme objavených viac ako 300 000 mumifikovaných mačiek. Niektoré z nich boli chované špeciálne na obetné účely, zatiaľ čo iné boli milovanými domácimi miláčikmi.

Každodenný život mačiek v starovekom Egypte

Ako vyzeralo spolužitie s mačkami v starovekom Egypte?

• Mačky nosili ozdobné obojky, niekedy zo zlata alebo zdobené drahými kameňmi
• Boli kŕmené najlepším jedlom, vrátane mäsa a rýb
• Mali prístup do všetkých častí domu
• Boli zachytené v umení pri love, odpočinku pod stoličkou alebo dokonca sediace pri stole s rodinou

Archeologické nálezy a nástenné maľby ukazujú, že Egypťania sa so svojimi mačkami hrali pomocou šnúrok a loptičiek. Niektoré maľby zobrazujú mačky sediace pri nohách svojich majiteľov alebo dokonca pod ich stoličkami pri hostinách.

Odkaz pre dnešnú dobu

Aj keď egyptský kult mačiek postupne zanikol s príchodom kresťanstva a neskôr islamu, zanechal trvalý odkaz v našej kultúre. Mnohé z našich súčasných predstáv o mačkách – ich elegancia, tajomnosť a vznešenosť – majú korene práve v starovekom Egypte.

Dnes nás fascinuje, ako veľmi si stará civilizácia vážila týchto zvierat. Možno nám to pripomína, že mačky sú nielen roztomilými spoločníkmi, ale aj bytosťami, ktoré si zaslúžia rešpekt a starostlivosť.

Zaujímavosti na záver

• V starovekom Egypte sa slovo pre mačku vyslovovalo “mau”, čo pripomína mačací zvuk
• Mačky sa z Egypta rozšírili do Európy hlavne prostredníctvom fenických obchodníkov
• Po smrti mačky bolo bežné, že jej majitelia si na znak smútku oholili obočie
• Bastet bola považovaná za dcéru boha slnka Ra a sestru bohyne Sekhmet

Fascinujúci vzťah medzi starovekými Egypťanmi a mačkami nám ukazuje, že uctievanie týchto elegantných zvierat má dávnu tradíciu. Nie je teda divu, že aj dnes si mačky dokážu získať naše srdcia a niekedy aj status “pánov domácnosti”.